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Les utilisateurs pourront ainsi analyser sur site l’état du lubrifiant dans les roulements et les systèmes de mouvement linéaire. Cette innovation réduira le besoin d’inspection de la graisse et les coûts de réapprovisionnement, permettant aux entreprises de mettre en œuvre de la maintenance prédictive. NSK sollicite actuellement les avis des clients avant de lancer sa nouvelle application.

Bon nombre de machines et d’équipements, des machines-outils aux wagons de chemin de fer, utilisent des produits lubrifiés à la graisse : roulements, vis à billes, guidages linéaires, etc. Cependant, la graisse se dégrade avec le temps. L’inspection des lubrifiants sur site est par conséquent essentielle pour optimiser le temps d’utilisation et l’efficacité globale des équipements. Ces dernières années, de plus en plus d’entreprises ont modifié leur stratégie de maintenance des équipements, passant d’une maintenance périodique à une maintenance prédictive. Il est donc nécessaire de disposer d’une méthode de diagnostic de la dégradation des graisses, déployable rapidement et avec une grande précision sur le terrain. Une telle application aiderait également à lutter contre la pénurie de main-d’œuvre et à soutenir les efforts de neutralité carbone.

Les méthodes de diagnostic existantes, qui reposent sur des analyses en laboratoire, sont très coûteuses ; elles ne conviennent pas à une utilisation sur site et se traduisent par un délai important d’attente des résultats. Les méthodes d’observation visuelle ou de densitométrie sont donc plus courantes, mais elles souffrent d’une faible précision. En conséquence, de nombreuses entreprises réapprovisionnent inutilement en lubrifiant à un stade précoce pour garantir un fonctionnement stable, d’où un gaspillage de graisse.

C’est dans cet esprit que NSK a entrepris de développer une méthode de diagnostic de la dégradation des graisses beaucoup plus pratique, rentable, rapide et précise. Fait important, la nouvelle application NSK peut analyser le niveau de dégradation du lubrifiant avec seulement un petit échantillon de graisse. Les modifications chimiques de l’huile de base et des additifs de la graisse se produisent en raison de la chaleur dégagée par le fonctionnement et de l’oxydation au fil du temps. Ces changements chimiques provoquent une modification de la structure moléculaire du lubrifiant qui absorbe davantage de lumière à courte longueur d’onde, ce qui affecte sa couleur. La graisse elle-même, blanche lorsqu’elle est neuve, passe au jaune ou à l’orange à l’usage et finit par devenir noire, symptôme d’une durée de vie restante nulle. L’application NSK quantifie la graisse en fonction de sa couleur pour calculer la durée de vie résiduelle.

Bénéficiant de plus de 40 ans d’expérience dans le développement de graisses en interne, NSK est à même de fonder sa nouvelle technologie de diagnostic de dégradation des graisses sur une compréhension approfondie de la composition chimique des lubrifiants.

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